《不平等的童年》初版是2003年出的，原型來自於美國博士社會學家安妮特．拉蘿 (Annette Lareau) 的博論。這個大型研究分別觀察九個不同種族（黑／白）、不同收入（中產／勞動／貧窮）的家庭，研究時間從這群小孩小學三年級左右開始調查，一直到小孩五年級畢業，研究團隊以待在現場不介入的方式，觀察孩子在學校、家中，還有進行活動的過程。
2011年增添觀察對象長大後的追蹤，以及自己對研究的反思，出版了第二版。台灣繁中翻譯本則於2021年出版。依作者所說，這屬於「縱向民族誌」的研究類型，內容確實也非常帶有研究的色彩，儘管是讓人感興趣的主題，但要閱讀完著實要花費不少心力。若問我會推薦給哪些人，我會建議(1)民族誌學者／剛入門的社科研究者(2)在教養小孩且自認是理論派的人來挑戰看看。
但是如果有興趣的人，如果你真的看了這本書，我相信你也不會認為我暴雷太多的。我很希望遇到同樣看完這本書的人，跟我一起討論這本書。
書中的主張
同開頭所說，這個大型研究特意尋找了多樣的家庭，觀察他們生活的點滴，並在書中每個章節，逐個說明各個家庭的特性（當然，是化名），依照研究觀察的結果，勞動階級與貧困階級是較為相像的（因此我在心得中會用中產以上、勞動以下區分）有幾個重大主張：
中產階級以上的家庭，多使用規劃栽培的教育方針。父母會幫家裡的每一個孩子安排2-3個組織性活動，如籃球、棒球、啦啦隊、鋼琴課等，因為每個小孩上課時間固定，所以會有家庭時間遷就活動時間的情形，書中可以觀察到父母疲於奔命在接送孩子上下課，而孩子也每天都有規畫好的行程，因此在觀察時顯得相當疲憊。
勞動階級以下的家庭，常使用自然成長的方式培養孩子。父母給予小孩充足的基本食物、安全等需求後，就讓他們自由發揮，可以自由看電視、到屋外跟親戚、兄弟姊妹或鄰居玩耍，就算真的有規劃栽培的活動，也不多，且目的多是為了不讓小孩亂晃，到安全的地方去。
2. 對話方式差異
中產以上會用詢問/徵詢的方式跟孩子溝通，並讓小孩發表自己的想法，這可以鍛鍊孩童對大人的語言溝通能力，並且讓孩子學會雙眼直視對方，這些能力對於未來面試、工作，都有很大的幫助。
勞動以下的階級，父母傾向用指令的方式與孩子溝通，讓小孩依指令辦事。小孩必須服從權威，不能違抗或反駁父母的要求（多半由母親進行管理小孩的行為）。
3. 家族相處差異
這邊的主張，是孩子的活動對象。
中產階級以上的孩子因為有組織活動，常跟同齡小孩在一起，也很習慣教練、老師等其他大人的存在，但跟家族親戚的相處時間卻相對少，不論觀察對象與他們的親戚居住距離是否相近。根據研究觀察，中產階級以上的小孩，對手足的競爭情形也較激烈。
勞動階級以下的孩子玩樂的對象則常常是大小年齡不等的鄰居、朋友，另外，也與親戚有較為親密的關係。家族間上下三代的感情相當緊密，父母的手足協助照顧彼此的小孩也是可以觀察到的情況。
4. 對待教育機構差異
中產階級以上的父母，在參與家長座談會的時候，會較具體的介入孩子的教育，與教師討論孩子的課業狀況，其中也有幾個案例，父母會要求在孩子評等不合格、程度不到的情況下，將孩子送進比較前段的班級。另外也比較有過度介入的情況。
勞動階級以下的父母，相當服從教育權威，較少對教育進行干涉，就算干涉也比較沒辦法聚焦並產生效果。然而，雖然父母表現出服從，但實際上對孩子的教育方針卻不一定與校方同調（例如，教孩子在學校被打時打回去）。父母會因為害怕孩子被社福局帶走，失去撫養權而焦慮。
而這些差異，同時與父母的教育程度有明顯差別。
作者回顧跟反思
新版的內容，作者加上了自己在孩童19-20歲時的追蹤訪問，並加入了Part 4的章節，這個章節也有對於自己當初執行研究的反思。並提到自己研究時做的不夠好的地方，包含縱向民族誌的野心太大，當初的實驗只有包含小學期間，長大後再進行的訪問，跟過去進行的研究強度完全不是一個層次，因此無論是比較，或是要強化論點，效果都相當有限。
另外，也提到作者出書後，再度拜訪九個家庭的情況，但這些家庭普遍認為自己受到欺騙，書中的描述讓他們像瘋狂、有暴力傾向的父母。或是，有中產階級的父母認為規劃栽培的活動，讓全家樂在其中，一點都沒有疲憊等。甚至有家庭表示，希望未來不要再有任何往來。從字裡行間可以感受到研究者的沮喪，但她也同時認知，各種進行縱向民族誌的研究進行時，幾乎都會有相似的情況。讓研究對象減少受傷，和忠實呈現研究這兩件事情，是兩難，尤其這樣的研究過程中，研究者與研究對象會形成相當緊密的關係。而作者反思後，仍認為憤怒和創傷是民族誌的一部份，這是研究者主導的研究，他們可以做的只有在研究開始前，盡可能充分告知研究對象可能會發生的事情，書稿完成後，可以依研究對象的看法，對書的內容略作修正，但研究者必須掌控這個研究。
『我忍痛決定憤怒和創傷是民族誌的一部份，也是讓研究對象閱讀結果的「代價」。對某些人來說，這是很高的代價，我們不能假裝民族誌研究免費或不須代價，這個想法實在太過天真。』（第十四章）
最後，作者也有利用美國收入動態世代研究(PSID)的數據庫，與自己的研究結果相比對。而絕大多數的數值都表明，作者的研究結果與美國普遍的狀況吻合。
我的經驗與研究的差異
我是一個出生於二十世紀末的亞洲人，正因為我的背景與書中研究對象有蠻不同的差異，所以有幾件事情特別想拉出來討論，首先是國家。我在動筆前有看到有些人的心得說，階級差異不是很淺顯易懂的事情嗎？
我想說的是，階級差異是簡單的結論，但脈絡不簡單。臺灣受美國文化影響很大，「美國夢」這三個字應該很多人都聽過，美國成功人士喜歡強調自己白手起家，認為只要努力就可以成功，如果沒有成功就是你不夠努力，這個研究某種程度要證明盲目的「美國夢」是不實際的，階級的差異甚至比種族差異要大很多很多。
再者，這本書就算是二版(2011)，也與現在的年代(2022)大不相同了。我們已經在數位時代，資訊平面化，人手一支智慧型手機，可以在一大堆地方自由上網，資訊變得普及而氾濫，然而這些特性，都是該研究所處年代所沒有的情況。這個研究的家庭，絕大多數有複數小孩，有些兩個，甚至是三個，但現在已經是少子化的社會，跨到已開發國家的門檻後，小孩變少是全球性的趨勢（詳情可看《真確》），孩子不再需要跟手足分享資源，家庭平均財產提高的情況下，教育方針是否會有不同的變化？還有，現在的直升機父母、恐龍家長現象，很像書中提到中產階級父母的行為，但為何現在這麼氾濫？這樣頻繁的介入對小孩的影響，還會向書中研究結果主張的相同嗎？
就像我在一開始寫的那樣，這本書帶入感很強，我在閱讀的時候，也不時回憶自己的過去。小時候去人家家玩的時候，隱約發現的房屋差異，長大再回來看，原來是家庭資產總量的不同所導致。對於那些社會成就比我好的同儕、比我差的同儕，我們的差別到底在於努力量、心理素質、運氣，還是家庭的差別呢？
有時候我也會想，父母的抉擇，對這個世界規律了解的程度，或許真的會影響家庭的情況，對於小孩來說，多少是有點諷刺的，尤其是如果小孩真的產生階級流動，往上攀升的時候，他們會發現，自己披荊斬棘耗費力氣爬到的地方，不過是其他人的起點。
然而有趣的是，資源多寡跟父母的愛不能掛勾在一起，因為不論在哪個階級，父母都會盡可能把最好，還有自己認為最適合的資源授予小孩，盼望小孩健健康康快快樂樂。所以怨嘆家庭背景不夠好的人，如果要怪罪父母，duck不必。（父母傷害／漠視小孩的例外不在討論範圍內）
結語
——資源差異確實存在，但同志仍須努力。
幾本我看過的提及美國／階級的書，跟這本書也不謀而合，如《我只想讓我女兒有個家》、《當收入只夠填飽肚子》，今天有人之所以能有那樣的成就，絕大多數享受了看不見的隱形成本，只是那些較幸運的人，在好的時間、好的地點，生在了好的家庭，得到相對多的資源，支撐他們一開始就站在光鮮亮麗的競技場上。而這些資源的分配有如光譜，不容易區分每個家庭的等第位階，當然也毋須比較。只要在你的能力範圍，把你的手牌給打好，就是非常慶幸的事了。
——客觀可以看見資源多寡，但父母的愛是無法量化的。
此外，不論如何，我認為這本書都是經典，經典的其中一部份在於不會改變的事物——父母對子女的愛。儘管有些東西會物換星移，父母表現愛跟付出的方式，可能會有所改變，但為了小孩拼命工作，投注最好資源這件事情，我認為從古至今皆然。這本書正面討論的是階級，但反面隱藏的主軸，則是照護小孩的父母。
階級固然難以打破，但了解社會運行的規則，就有機會卡住隙縫吸取更多資源。而了解社會運行的方式，很多時候靠教育、環境，和思考。我認為，這本書可以讓我們成為更好的人，共勉之。
作者：安妮特・拉蘿
出版社：野人
字數：261,635 字
ISBN：9789863845942
出版日期：2021/11/03
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