這本書是一本兼具浪漫色彩跟科學精神的植物生態書籍，也是難得的高山植物調查研究記實。如果您有親朋好友正在從事生態調查、基礎自然科學的學術研究跟資料蒐集，想了解他們成天上山下海像個瘋子一樣到處亂跑，到底是在做什麼，翻開這本書，你將了解這些瘋子的好奇心與浪漫，以及他們對自然的崇敬和不屈不撓的行動力。
在台灣，其實有不少人認真持續地爬山、觀察植物，但我從沒想過，這本書可以寫得這麼有趣。
若用比較學科的角度介紹，這本書是典型的「生物地理學」，以高山植物為共同的原點，透過「台灣的高山植物」一步一步帶出這個島嶼和鄰近的中國、日本有那些難分難解的地質年代淵源，更甚者，可以由間斷分布的植物分布模型，了解北美植物跟台灣植物的相關性。
這個題材，因為台灣本身的生物多樣性優勢條件，所以故事講起來特別有張力，加上時間空間的尺度，也讓讀者的心萌生崇敬。台灣是福爾摩沙、具有4,700種植物，近800種蕨類，植物相包含季風雨林直至高山生態系，這些資訊不難從義務教育的自然科課本中得知。但，這對活在都市中的人們有什麼意義？知道台灣1/4的植物是特有種也沒辦法幫工作加薪，或是讓身邊的人覺得您很博學多聞，那麼，它們的意義是什麼？
基礎科學和生態環境對現在的人來說，並沒有直接相關，這些議題不像生醫領域，會直接影響你或你家人的壽命，也不像科技產業，可以發明越來越輕薄短小的3C產品，但自然生態，你可以說她是大地之母，從古希臘開始發展數學，到文藝復興的藝術，再到工業革命和現在的網路革命，都根基於土壤、礦物跟生物。它們太原始了以至於許多人不曾重視，而這本書，用優美的文字和感人肺腑的故事，喚起讀者對最根本的環境的重視。
高山生態系，是一個敏感的生態系，高海拔寒冷、高輻射的環境，使得物種必須發展出各種抗逆境的特殊技能，且每個物種在這個生態系都扮演了不同的角色，假設有一種生物消失了，往往牽一髮動全身，造成整個地區很大的影響，因此，這個食物網是相對脆弱的，同時，在生態監測上，也有很大的指標性。基於這些特性，高海拔的植物、高海拔的植群，常常是檢測氣候變化時重要的研究題材。再者，逆境是一種天擇行為，高山可以生存的物種相對少，同一個物種散佈到新的地區時，在選汰壓力下，時常會造成物種快速演化，產生輻射適應的情形，如達爾文雀。
以方法論來說，這本書的材料是高山植物，不過是採用DNA分析相近物種間的親緣關係，這種方法在台灣的植物分類學領域來說，算是終於跨到這個現代化的研究方法，在日治時期一直到民國90年代，台灣的植物分類一直使用形態作為鑑別的證據。形態是分類學的根本，也是最直觀的分類方式，直到今天，台灣的中研院、林試所、科博館及各大學的植物系、森林系，仍然保存了大量的蠟葉標本，保存當時植物的外觀，使其保留根、莖、葉、花、果實、種子的特徵，供未來的研究者研究觀察。
分類是一門為了尋找真分類、真親緣、真種三個公主的故事，形態是一個許多人認為有效的方式，但總有形態也解決不了的問題，因此親緣分析成為了這個世代萬眾矚目的顯學。DNA的序列加入了支序學的觀念，還有統計分析的技巧，變成了目前火紅的親緣分析技術，只要抽出DNA，便可以用數以千萬計的鹼基對分析序列，進而建構親緣樹，說明不同物種間的親疏遠近，甚至是搭配地質年代，還原一個完美故事。
某種程度來說，這本書像是翻案似的對台灣的形態分類提出質疑，並在在舉證親緣分析有哪些前無古人後無者的優勢。這點我並不反對，但無論形態或DNA都是證據，都是方法，依不同的植物類群跟位階，選擇適合的分類工具，才是一位分類學家需要具備的客觀態度吧。如果讓方法學凌駕於問題根本的答案，就不是學者而是匠人了。
這本書有一點非常值得推崇的地方，在於它不只納進充分的植物知識，也將當代的歷史事件跟重要研究人物完整描述。許多植物分類學的研究者表示，分類學有點像考古學，明明研究的是新的物種，卻必須花很多時間尋找一、二百年前的文獻，而且文獻可能從未數位化，存放於歐洲的某個博物館內。因此，揉雜植物學跟歷史的敘述，才是研究者眼中立體且完整的畫面。
看到植物的美有兩種，一種是對於它的外觀曲線質地的優美產生全然的驚嘆，另一種則是基於腦中對植物構造和機制理解，而對眼前植物運作的精巧感到無比的驚奇。在演化的強大前，一切腦中的煩惱，都顯得那麼微不足道。
關於本書的植物紅檜、山薰香跟小蘗，或是白令海峽、清水山、南湖大山等地點，請有興趣的人自行閱讀體會，這是毋須暴雷也不能暴雷的地方，唯一要注意的是－－關於書中的假說，您可能要花點時間去消化。
平心而論，這本書實在沒辦法用很客觀的角度闡述、統整、介紹，因為我本身就讀植物相關科系，儘管沒有PhD的高學歷，但好歹也上山下海追植物追了好幾年，更不用提當年每個月衝雪山主峰的故事。台灣龍膽、玉山杜鵑、滿滿的烏頭跟玉山山蘿蔔歷歷在目，揹著重裝邊走邊看植物的經驗亦是相當特殊的經驗，因此，看到這樣介紹高山植物的書籍一出版，千頭百緒湧上心頭，雖然調查的當下是痛苦的，但現在記得的，都是美化過後的回憶。
如果高山的植物有那麼一點吸引您，那麼，請幸運生在台灣的您，抱著謙卑的心，到高山走訪一趟，欣賞那些不為誰而綻放的奼紫嫣紅。
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