這是近期看的第二本日文科普書了，原文書於 2006 年出版，不過中文翻譯版卻等到 2017 年，推測可能是那時水熊蟲突然爆紅一波的緣故。這本書有中山大學知名的顏聖紘老師審訂，因此，內容大抵上是比較不用擔心錯誤的（不過我還是有看到，小問題而已，後面再提）。本書作者鈴木忠是醫學大學的教授，就背景來看，寫出來的內容相對有公信力。
讓分類學者備感親切的內容
雖然說這本書完完全全就是在講水熊蟲，不過除了水熊蟲之外，我認為，這本書有另外一個很值得注意的亮點，就是作者紮實的分類學底子。如果有專門鑽研過分類學的讀者，應該很快就可以發現，書中的第三章〈熊蟲傳說的歷史〉，基本上就是精簡有趣版本的學名沿革，依照大量蒐集的博物學家文獻，按著年份逐個介紹關於熊蟲分類的新發現。
不僅如此，第二章〈小斑熊蟲的生活史〉除了仔細描述觀察研究熊蟲的細節，也帶進傳統分類學家研究生物時使用的解剖學、生理學、形態學等研究方法。在分子生物學尚未成為顯學前，這些研究方法都還是唯一且重要的分類手段。我在閱讀的過程中，一面讚嘆著這些研究方式現在已經很少見了，一面想著為什麼不帶入親緣分析的內容，直到我翻到版權頁，才恍然大悟。
基本上，分子生物應用在非經濟用的生物，至少是 2000 年以後的事情，而水熊蟲這種人類不知道哪裡有用，也不能賺錢的東西，要用上抽基因的技術，當然就是更久之後了。
不僅是上面舉的例子，對於分類的其他資訊，作者也不時在書中各處提及，好比說介紹熊蟲的種類時，就淺淺的帶到物種的屬別可能會轉移，還有已發表的種也可能再拆成兩個以上的物種，讓讀者知道「種數會變動」的概念。(p. 11)
另一個例子，則是作者對物種俗名的小碎念 (p. 56)：
Macrobiotus 這個屬名便是來自這本書。日語把這個物種的屬稱作「長命蟲屬」，種名則是「長命蟲」。（在這種日語名稱與英文學名不相同的情況下，用日語稱呼牠們有沒有意義呢？我也不曉得。雖然小斑熊蟲也有類似的情況......）
對於正確名字的糾結，恐怕是所有分類學者都一定會面臨的難題吧，哪怕這只是習慣使用的俗名而已。
謠言勿信
書中提到關於水熊蟲可以活一百二十年的都市傳說，為了這個資訊，作者一樣找了非常多的文獻來確認，一百二十年的數字，是否有任何研究佐證 (p. 96)。有興趣的人不妨自己把書找來翻一翻，就先不破梗了。
印象深刻的是，作者在段落最後，認為散佈科學謠言，不先查證客觀事實的人，「正是我們這些教生物的老師」，還呼籲科學界的人們，教科書上可能有錯的知識，任何老師在傳播知識的時候，多少都要有一些自覺，還有懷疑知識的能力。
原來這本書還是有提到 DNA
對的，本書的最後還是將 DNA 的資訊收錄進去，在 2006 年的當下，基因研究還是一門最前端，充滿未來性的研究，看的出來作者也抱持著樂觀的想法。
今日的分類學，至少在台灣的植物分類界，在形態學跟基因體學間，都還是有一股壁壘分明的煙硝味在。我贊同書中作者的看法：
要做任何 DNA 研究，都必須從野外採集標本，因此，需要先知道生物的外觀形態，才能確認該採集的物種，而「確認」這個步驟的難度相當高，需要豐富的經驗與直覺。所以，即使分析某生物 DNA 分子，目的是要找出牠們在形態學分類上的謬誤，一開始還是需借助形態學的知識與經驗，才能進一步分析。
所以，形態研究的學者別再自卑又自大，做次世代定序的學者也別再瞧不起古老的分類方法了。
作者對水熊蟲，是真愛
一不小心扯到分類學，就整篇歪樓，一路往分類裡頭鑽，幾乎沒講到水熊蟲本身的有趣內容。書中有大量水熊蟲的插圖與研究照片，其中，還包含了作者觀察水熊蟲逐漸休眠到甦醒的各階段形態，也有產卵的各階段照片，看組圖的時候幾乎都可以想像作者花費的巨量心思和時間。除此之外，也將水熊蟲產卵次數跟壽命的研究資料放進書中，可以看到清楚的研究資料。
還有印象深刻的是，水熊蟲還能夠根據手爪的形態區分公母，真的是太有趣了！
看這本書的時候，有時真佩服作者對水熊蟲的鍾情，或許在他人眼中可能是怪異吧，可是那樣的熱切跟毅力，實在是會透過文字感染給讀者。不只《水熊蟲》如此，《烏鴉的教科書》也同樣給我這種感覺。能夠聽作者分享他們最最喜歡的事物，也是讓人感到喜悅的呢。
- 書名：地表最強熊蟲：不可思議的緩步動物
- 作者：鈴木忠
- 譯者：陳朕疆
- 頁數：144
- 出版社：世茂
- ISBN-13：9789869390712
是說，最近看的書較多是白色封面，不知道是白色封面的書多，還是我有特別的偏好？
※小問題：書中第四十頁【熊蟲的胚胎發育學】段落，應該是腸體腔由中胚層發育而成，但該段落的主詞都顛倒了。
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